Batalla de Ypres. Combate por Nonnebosschen
Desde inicios de Noviembre de 1914, los cuerpos alemanas pertenecientes a los ejércitos IV° del Duque Albrecht von Würtemberg y VI° del Kronprinz Rupprecht de Baviera en la región de Ypres, que se habían unificado bajo el mando del General de Infantería Max von Fabeck habían lanzado una serie de ataques que en la mayoría de los casos habían fracasado en su cometido, sobre todo gracias a la resistencia de cuerpos aliados.
Para la segunda semana de ese mismo mes, los alemanes volvieron avanzar, para el día 09, habían atacado a las fuerzas francesas y belgas entre las aldeas de Langemarck y Dixmude, haciéndolos retroceder en dirección al río Yser, a pesar que los aliados habían logrado volar todos los cruces posibles, al día siguiente, 12 divisiones del Cuerpo unificado del Von Fabeck, comenzaron avanzar cubiertos por el fuego de la artillería pesada, sin embargo el mismo fue muy lento, permitiendo a las fuerzas aliadas fortificar sus posiciones mientras que su propia artillería podía responder el fuego enemigo.
El principal avance alemán se desarrolló el día 11 de Noviembre, al frente de la aldea de Ghevulet, que se extendía desde el sur por el Bosque Shrewsbury, cruzando el Camino de Menin hasta Nonnebosschen y el borde del Bosque de Polygon, en frente un debilitado 2° Cuerpo británico del General Sir Horace Smith-Dorrien cubría unas 3.500 yardas (3.200 metros) con unos 7.800 hombres más 2.000 de reserva que debieron hacer frente a casi 18.000 enemigos, lo cual a pesar de cierta resistencia, fueron obligados a retirarse aunque de manera ordenada, y si bien la IV° División del II° Cuerpo del Geenral Alexander von Lisingen, consiguió tomar varias trincheras, los demás ataques entre el Bosque Polygon y la aldea de Veldhoek, fueron rechazados.
La presión se hizo insostenible, por lo que las fuerzas alemanas consiguieron ocupar Nonnebosschen y atacaron a casi un millar de infantes del célebre Guards Regiment, sin embargo, la artillería británica que se había mantenido en la reserva debido a la falta de municiones, comenzó a ofrecer apoyo, lo que evitó que el enemigo volviese a lanzar por el momento un nuevo ataque sostenido.
Está línea de baterías era prácticamente la última línea de defensa frente a la ciudad de Ypres, por lo que el mando del 2° Cuerpo decidió reforzar la posición con la reserva, compuesta con batallones de la Irish Guards y el 2° Oxfordshire y Buckinghamshire, además se ordenó a los escoceses de la 2° División de Highland a reforzar el Bosque de Polygon que en partes estaba siendo ocupado por fuerzas alemanas.
Al mismo tiempo, el regimiento 2° Oxfordshire y Buckinghamshire apoyado por fuego de artillería lanzo un contraataque en los bosques circundantes a Nonnebosschen tomando por improviso a las fuerzas enemigas, como a los históricos y elitistas Guardias Prusianos, los decididos británicos lograron tomar varias trincheras, aunque por equivocación fueron bombardeados por artillería “amiga”, sin embargo a pesar de esta acometida, el pueblo fue asegurado y el frente entre Ypres y el Canal de Comines no sufrió modificaciones importantes.
Para el final del día, una vez más la valentía de célebres regimientos británicos pudieron frenar las acometidas de las fuerzas alemanas, sin embargo el desgaste era importante en ambos bandos.
Soldados del Regimiento 2° Oxfordshire y Buckinghamshire, atacan a los Guardias Prusianos en las afueras de la aldea de Nonnebosschen
Mientras tanto en el Frente Oriental se iniciaba la Batalla de Łódź
Hacia inicios de Noviembre de 1914, la situación general en el Frente Oriental, se había vuelto favorable para las tropas rusas, que habían vencido en Septiembre a los pocos días de iniciado el conflicto a las fuerzas austro-húngaras en la Galitzia, que debieron abandonar la región, permaneciendo solamente en su poder la ciudad-fortaleza de Przemyśl, que ya se encontraba bajo sitio, y a pesar de haber sido estrepitosamente derrotados en la fallida invasión a Prusia Oriental, con muchos esfuerzos habían rechazado un intento del IXº Alemán y Iº Austro-Húngaro de ocupar Varsovia durante el desarrollo de la Batalla del Río Vístula.
Esta situación llevó al Alto Mando ruso de tratar de capitalizar estos éxitos, sin embargo las opiniones estaban divididas, entre el comandante en jefe, el Gran Duque Nicolás, tío del zar Nicolás II, quien era partidario de lanzar otra ves una ofensiva sobre la Prusia Oriental, mientras que su nuevo Jefe de Estado Mayor, General Mikhail Alekseev, priorizaba un avance sobre la rica provincia industrial de la Silesia, quien finalmente pudo imponer su punto de vista a pesar de la influencia y prestigio de su superior tenía en las altas esferas del poder ruso.
Por su parte, el Mariscal Paul von Hindenburg, recientemente designado como comandante supremo de todas las fuerzas alemanas y austro-húngaras en el Frente Oriental, a pesar de su fracaso por tomar Varsovia, había logrado una retirada ordenada desde finales de octubre, posicionado a sus fuerzas a oeste de la ciudad de Łódź.
A principio de Noviembre, el eficiente departamento de inteligencia militar alemán, logró interceptar y descifrar unos mensajes del enemigo en donde se hacia mención a una inminente invasión sobre la Silesia, con esta información el Mariscal von Hindenburg vio la oportunidad de lograr una victoria decisiva atacando el expuesto flanco del avance de las tropas rusas.
Para ello, contaba con las tropas del IXº Ejército comandado ahora por el General de Caballería August von Mackensen, a la ves que recibió la promesa del Jefe del Estado Mayor del Ejército Austro-Húngaro General Conde Conrad von Hötzendorf, que enviaría en su apoyo al IIº Ejército del Barón Eduard von Böhm-Ermolli.
El Jefe de Estado Mayor, General Erich Ludendorff, había adivinado las intenciones rusas, por lo cual elaboro un plan en el cual en un primer momento se dejaría que los rusos prepararán sus fuerzas para la ofensiva, dando indicios de debilidad, sin embargo cuando estuviese en su apogeo, lanzaría un decisivo contraataque contra el centro de abastecimiento en dirección a Łódź.
Por su parte el dispositivo ruso, estaba a cargo el General Nikolai Ruzski, comandante en jefe del Frente Nor-Occidental, que había logrado rechazar al enemigo en Varsovia, sus fuerzas comprendían al nuevamente alistado, luego de los desastres en Prusia Oriental, 1º Ejército del General Pavel Rennenkampf, que se encontraba desplegado, a excepción de uno de sus cuerpos, al norte del río Vístula. Por otro lado el 2º Ejército del General Sergei Scheidemann, que se posiciono directamente frente a Łódź, mientras que el 5º Ejército del General Pavel Plehwe se posicionaba a la izquierda con la misión de contener cualquier posible incursión enemiga.
El día 11 de Noviembre de 1914, el General Ludendorf vio su oportunidad, por lo cual ordeno al General von Mackensen lanzar un contraataque, que se inicio cuando su ala izquierda, compuesta por los cuerpos de reserva, Iº del General Kart von Morgaten y el XXVº del General Barón Reinhard von Scheffer-Boyadel, que cruzaron el Vístula y avanzaron en dirección norte-sur hacia la aldea de Kutno, siendo apoyados por el XXº Cuerpo del General Friedirch von Scholtz, mientras que en el centro, se posicionaba el XIº Cuerpo del General de Infantería Otto von Plüskow, y el XVIIº del General Gunther von Pannewitz, actuando como enlace el Cuerpo de Caballería del General Manfred von Richtofen, mientras que el flanco derecho era cubierto por los también cuerpos de caballería de los generales Leopold von Hauer y Rudolf von Frommel.
El contraataque de los cuerpos alemanes que conformaban el ala izquierda, se inicio desde la línea Thorn-Hohensalza y cayó en dirección a la línea Wieniec-Wloclawek, duramente sobre el 5º Cuerpo Siberiano del General Dmitry Sidorin, que pertenecía al 1º Ejército del General Rennenkampf, que pese a la rusticidad y coraje de sus hombres, en horas de la tarde noche, comenzó a replegarse.
La embestida de las fuerzas del IXº Ejército de Von Mackensen, amenazaban con hacer caer al debilitado flanco derecho ruso, eran horas decisivas para el Frente Oriental.
Mapa del inicio de la Batalla de Łódź.
Cronología de la Primera Guerra Mundial - WWI 