28 de Febrero de 1915 – Batalla de Vauquois. Sucesivos fracasos franceses

Batalla de Vauquois. Sucesivos fracasos franceses

Desde el inicio de la guerra, el Alto Mando Alemán puso en práctica el meticuloso Plan Schlieffen, por el cual una potente ala derecha invadiría Bélgica, el norte de Francia y flanquearía a París por el este y el oeste, mientras que sector central avanzaría por la región de Ardenas y los macizos de Argonne al norte de la provincia de Lorena, mientras que el ala sur mantendría posiciones defensivas.

Al fracaso alemán en el Marne, le sucedieron las sucesivas batallas de la llamada Carrera hacia el Mar, por lo que el frente se estabilizo, sin embargo, el Alto Mando Francés pretendía lanzar sendas ofensivas junto con los aliados británicos con el objetivo de expulsar a los invasores del suelo patrio. Las mismas fueron lanzadas en la región de Champagne, Alsacia, Lorena y por la cima del monte Hartmannswillerkopf.

En los primeros días de Septiembre de 1914, las fuerzas del V° Ejército alemán del Kronprinz Wilhelm tomaron posiciones al este del macizo de Argonne ocupando el estratégico poblado de Vauquois situado en una colina de unos 290 metros de alto, lo cual constituía un importante puesto de observación de artillería por lo que permite a bombardear la línea ferroviaria que unía París con la importante ciudad de Verdún, dificultando así el normal abastecimiento. Si bien, los franceses volvieron a ocupar la posición a mediados de septiembre, para principios del siguiente mes un duro contraataque alemán retomo el poblado que comenzó a ser fortificado dado su importancia estratégica.

Para Febrero de 1915, el Jefe del Estado Mayor, General Joseph Joffre, le pidió al comandante del 3° Ejército el General Maurice Sarrail, intentar avanzar entre los bosques de las Ardenas y el macizo de Argonne, dado que en base a informes de inteligencia, la línea defensiva del Ejército del Kronprinz Wilhelm era débil, por lo que planeo un avance en dirección al estratégico poblado de Vauquois, para así quitar presión sobre la líneas de abastecimiento que unían al centro-norte del país con la importante ciudad de Verdún al sur.

La ofensiva luego de ser pospuesta por varios días, se inició el 17 de Febrero, con el bombardeo de la artillería pesada y el uso de minas explosivas, y si bien unidades del 5° Cuerpo del General Charles Halluoin ocuparon Vauquois y las tropas coloniales del 4° Cuerpo del General Victor Boëlle hacían lo mismo con la cercana aldea de Boureuilles, un contraataque de los regimientos del XVI° Cuerpo del General de Infantería Bruno von Mudra, los expulso.

Para el día 27 de febrero, varios regimientos de infantería del Cuerpo del General Halluoin volvieron a avanzar y si bien para la tarde noche lograron entrar hasta el centro del poblado de Vauquois, sin embargo para el 28 de Febrero de 1915, fueron una vez rechazados a causa del ineficiente bombardeo de su artillería que no había podido destruir las bien preparadas defensas alemanas.

Una vez más las fuerzas francesas no habían podido tomar un punto sumamente estratégico debido no solamente a las duras condiciones climáticas, sino también a una ineficaz planificación de la batalla por parte de los mandos.

 

Mapa de la colina donde se encontraba la población de Vauquois, al este de los macizos del Argonne.

 

Posiciones defensivas alemanas en los alrededores de Vauquois.

 

27 de Febrero de 1915 – Campaña Naval de los Dardanelos. Desembarco en Sedd el Bahr

Campaña Naval de los Dardanelos. Desembarco en Sedd el Bahr

El día 19 de Febrero de 1915, las fuerzas navales anglo-francesas habían comenzado la operación para ocupar los estrechos de los Dardanelos con el objetivo no solo de abastecer a aliado Imperio Ruso sino también para ocupar Istambul la capital del Imperio Otomano para asestarle así un duro golpe a los Poderes Centrales.

Sin embargo la misión no sería fácil, ya que el ingreso a los estrechos estaba fuertemente custodiado por una serie de fortificaciones artilladas como así un importante campo de minas submarinas. Para los días 19, 20 de 21 de Febrero las embarcaciones comenzaron a bombardear las posiciones otomanas, aunque los daños fueron prácticamente insignificantes, para las siguientes jornadas, las inclemencias climáticas obligaron a cesar toda actividad, siendo reanudada el 25 de Febrero cuando finalmente el cañoneo logró reducir las primeras fortificaciones externas, por lo que la flota, pudo adentrarse en los estrechos para así comenzar a bombardear las fortificaciones intermedias. Para el 26 de Febrero, el avance naval había alcanzado las 4 millas.

El día 27 de Febrero de 1915, a pesar que una vez más las condiciones meteorológicas obstaculizaban las operaciones, un grupo de Royal Marines, junto con ingenieros expertos en demoliciones desembarcó al abrigo de la oscuridad de la madrugada en las costas cercanas a a la población de Sedd el Bahr, donde se encontraba un fortín compuesto por una pequeña guarnición y una decena de piezas de artillería. La acción fue exitosa, ya que los otomanos fueron tomados por sorpresa y debieron retirarse, ya que imaginaban que estaban frente a una invasión mayor, esto permitió que los británicos inutilizaran los cañones y demolieron gran parte de las defensas.

Si bien fue una acción menor, sin ningún tipo de bajas, la acción de Sedd el Bahr, fue la primera realizada en tierra firme, logrando el objetivo de acallar un pequeño pero estratégico fuerte de artillería que hubiese dificultado el paso de los buques para seguir bombardeando las posiciones intermedias otomanas.

Mapa de la ubicación de la población de Sedd el Bahr.

Fortificaciones destruidas otomanas por un grupo de Royal Marines e ingenieros en Sedd el Bahr.

 

26 de Febrero de 1915 – Batalla de Los Cárpatos-Bukovina. Nueva contraofensiva rusa

Batalla de Los Cárpatos-Bukovina. Nueva contraofensiva rusa

Desde mediados de Febrero de 1915, las fuerzas austro-húngaras y alemanas en el Frente de los Montes Cárpatos y en la región de Bukovina, habían comenzado a avanzar contra las fuerzas del 8° Ejército ruso del General Alexei Brussilow, logrando ocupar una serie de importantes pasos montañosos, con el objetivo de levantar el sitio de la ciudad-fortaleza de Przemsyl.

Para el 19 de febrero de 1915, en el sector norte del frente el avance del IV° Austro-Húngaro del Archiduque Joseph Ferdinand continuaba en los alrededores del río Dunjec, empujando al 3° Ejército ruso del General de origen búlgaro Radko Dimitriev, mientras que más al sur las tropas del General Brussilow abandonaban la aldea de Nadworna en la región de Bukovina. A pesar de estos éxitos, en la jornada siguiente, las tropas alemanas del Karpaten Korps del General Alexander von Linsingen, fueron una vez más rechazadas de los alrededores de la población de Kosziowa.

Para el 21 de Febrero, el General Brussilow lanzó una serie de ataques en dirección a los pasos Lupkow y Wyzkow, mientras que lograba rechazar a las tropas austro-húngaras al sudeste de la aldea de Stanislau, entablándose en la jornada siguiente duros combates en la línea que unía esta pequeña población con la villa de Dolina, entre los días 23 y 24, los austro-húngaros mediante un duro contraataque lograron capturar una vez más Stanislau y sus alrededores, sin embargo para el 25, los rusos volvieron a ocuparla. Por su parte, para aliviar la presión la siempre eficiente artillería alemana comenzaba a bombardear la cercana aldea de Osovyets.

El día 26 de Febrero de 1915, el comandante del Frente Sudoccidental ruso General de Infantería Nikolai Ivanow, decidió reforzar al ala izquierda del 8° Ejército con el 22° Cuerpo, con el objetivo de tratar de frenar el constante avance en la región de Bukovina por parte del Cuerpo de Caballería Austro-Húngara del General Karl von Pflanzer-Baltin, que comenzaba a amenazar al río Dniester.

A pesar de la renovada contraofensiva, la situación del frente amenazaba, a causa de las duras condiciones climáticas con estancarse una vez más.

Representación sobre el avance de las fuerzas rusas por los pasos nevados de Los Montes Cárpatos .

 

25 de Febrero de 1915 – Batalla de Champagne – Avance francés

Batalla de Champagne. Avance francés.

A mediados de Febrero de 1915, el 4º Ejército francés del General Fernand Langle de Carey había lanzado por indicaciones del Jefe del Alto Mando General Joseph Joffre, una nueva ofensiva en la región de Champagne contra las tropas del IIIº Ejército Alemán del General de Caballería Karl von Einem, logrando ciertos progresos en los alrededores de la disputada granja de Beauséjour y en la línea que unía a las aldeas de Perthes y Souain.

Entre los día 17, 18 y 19 de Febrero, las fuerzas francesas reiniciaron el avance, sin embargo la ganancia territorial fue ínfima ya que la resistencia del enemigo se incrementaba. Si bien lograron avanzar sobre el bosque de Trois Sapins, el lanzado sobre Sabot fracaso debido a las duras condiciones climáticas y a un inesperado contraataque alemán. Para romper el estancamiento, el General Joffre decidió reforzar al 4ª ejército con varios batallones de reserva.

Esto permitió que el día 20, luego de arduos combates, las fuerzas francesas ocuparan la mayor parte de los bosques en el norte de la aldea de Perthes, asegundo así una importante posición para ser utilizado en caso de defensa. Al día siguiente, el avance continúo, logrando tomar para el 22, dos pequeños bosques y una serie de líneas de trincheras que unían la granja de Beauséjour con la población de Souain, al día siguiente lograron ocupar la importante área boscosa al sureste del pequeño poblado de Auberive.

En la madrugada del día 24, mientras las fortificaciones alemanas eran ocupadas, la aviación francesa bombardeaba las estaciones de la línea ferroviaria Bazancourt-Challerange, que era utilizada por el enemigo para el aprovisionamiento de sus tropas, además en otro sector del frente, las fuerzas del 4º Ejército comenzaron a progresar al norte de la aldea de Mesnil.

Para el día 25 de Febrero de 1915, el General Langle de Carey, ciertamente satisfecho por el avance, decide reorganizar a los cuerpos de su ejército, estableciendo de oeste a este, dividiéndolo en cuatro sectores, compuestos por el 16º Cuerpo del General Paul Grossetti, el 17º del General Nöel Jean Dumas, el 1º del recientemente designado General Adolphe Guillaumat, el 2º del General Augustin Gérard y el 1º Colonial del General Henri Gouraud, con el objetivo de reanudar la ofensiva, sin embargo esa misma jornada, la artillería pesada alemana abrió fuego, retrasando los planes.

A pesar de casi diez días de avance continuado, el mismo no había logrado ocupar grandes porciones de terreno si se tiene en cuenta el gran número de bajas sufridas, además el frente enemigo no se había quebrado, sino por el contrario cada vez se hacia más fuerte.

Mapa sobre los avances franceses en los alrededores de Mesnil en la región de Champagne.

Soldados alemanes acondicionando nuevas posiciones defensivas en las cercanías a la aldea de Perthes.

 

24 de Febrero de 1915 – El racionamiento en Alemania

El racionamiento en Alemania

Desde el principio del conflicto, los dirigentes del Imperio Alemán, empezando por el mismo Káiser Guillermo II, eran consiente, sobre todo luego de la declaración de guerra del Imperio Británico, que debido a la posición territorial sería pasible de un bloqueo marítimo, por lo que se vería privado de un sin número de productos, que iban desde industriales hasta alimenticios.

A pesar que la flota de U-boats (submarinos) de la Kriegmarine (Marina de Guerra Imperial), hacían un gran esfuerzo, la Royal Navy, lentamente comenzaba a cerrar el cerco que amenazaba con estrangular no solo el esfuerzo de guerra de las fuerzas armadas, sino principalmente a la población civil, es por ello que llevó al gobierno a establecer cartillas de racionamiento semanal para los principales alimentos, como pan, café y mantequilla, básicas en la dieta de la mayoría de los ciudadanos alemanes.

Para dar el ejemplo, el mismo Káiser y su familia recibieron sus propias cartillas sumándose así, de manera “figurada” al esfuerzo de toda la nación.

Publicación del periódico británico Daily Telegraph donde se mofa de las cartillas de racionamiento entregadas a los alemanes, entre ellos el mismísimo Káiser y su familia.

 

23 de Febrero de 1915 – Final del motín de Singapur

Final del motín de Singapur

El día 16 de Febrero de 1915, gran parte de las compañías del 5° Regimiento de la India estacionado en la Isla de Singapur, compuesto en su gran mayoría por musulmanes se habían sublevado con ayuda de la población local, contra los mandos británicos, ante el rumor que deberían luchar contra los turcos otomanos con los que compartían sus creencias religiosas, además mucho tuvo que ver la influencia ejercida por el Partido Gadhar que propugnaba la independencia del sub-continente.

Las autoridades coloniales decretaron la Ley Marcial e hicieron vía radio un llamamiento de auxilio a todo buque aliado circundante, logrando que el día 17 de Febrero, llegasen, el crucero francés Montcalm, el crucero auxiliar ruso Orel, y los navíos japoneses Otowa y Tsushima, que desembarcaron un importante número de infantes de marina que fueron organizados y comenzaron a avanzar contra los amotinados que habían saqueado y asesinado varias poblaciones del territorio.

La lucha fue feroz, y gracias a la falta de un liderazgo fuerte y unificado, el motín comenzó a perder ímpetu, por lo que gran parte de los rebeldes se rindieron, mientras que otros se retiraron hacia la región selvática, tratando de cruzar el estrecho Johor, sin embargo fueron rápidamente detenidos por el sultán quien era leal a los británicos. Para el día 20 de Febrero, unidades de Infantería Ligera del King’s Shropshire Regiment, procedentes de Rangoon llegaron para ayudar a los marineros y voluntarios, por lo que rápidamente pudieron rodear y obligar a rendir a los últimos amotinados.
Finalmente para el día 23 de Febrero mientras caían los últimos reductos rebeldes, comenzaba el juicio contra los líderes, y si bien aseguraban que el mismo sería justo, el carácter de secreto dejaba pocas esperanzas para un veredicto imparcial.

Publicación del Times of India sobre la supresión del Motín de Singapur.

 

22 de Febrero de 1915 – Final de la Segunda Batalla de los Lagos Masurianos – Victoria alemana

Final de la Segunda Batalla de los Lagos Masurianos. Victoria alemana.

Desde mediados de Febrero de 1915, las fuerzas del 10° Ejército ruso del General Thadeus Sievers se retiraban a lo largo de toda Prusia Oriental ante el avance de los ejércitos alemanes X° del General Hermann von Eichorn y el VIII° del también General Otto von Bellow, a pesar de los refuerzos enviados por el comandante en jefe el Gran Duque Nicolás, tío del Zar.
Para el día 18 de Febrero, las tropas alemanas ocuparon luego de una dura lucha y a pesar que las fuertes nevadas bloquen a la mayoría de los caminos, la aldea de Tauroggen, al nor-este de la histórica localidad de Tilsit. En la mañana de la siguiente jornada, con el objetivo de reordenar sus líneas el General Sievers lanzó una contraofensiva contra el flanco expuesto del Ejército del General von Eichorn, logrando avanzar unos kilómetros, sin embargo por el sur, las fuerzas del General von Bellow, continuaba su avance ocupando las aldeas de Lomza y Osovets.

El día 20 de Febrero, mientras la nieve cubría el campo de batalla, las fuerzas rusas habituadas a este tipo de duras condiciones continuaron avanzando, y para el día siguiente habían logrado tomar nuevamente las pequeñas poblaciones de Lonja y Plotsk, sin embargo para el final de la jornada, la contraofensiva había llegado a su fin. Esta situación llevó a que el 22 de Febrero de 1915, los alemanes volvieran avanzar recuperando en poco tiempo el terreno perdido, por lo que la batalla había llegado a su final.

Si bien las bajas rusas fueron muy superiores alcanzando las 200.000 entre muertos, heridos y prisioneros, frente a las solamente 16.200 alemanas, y el avance en menos de un mes fue d emás de 100 km. el plan del General Erich Ludendorff, Jefe de Operaciones del Frente Oriental, de aniquilar al 10° Ejército ruso había fallado, ya que a pesar de sus terribles derrotas, el General Sievers había logrado retirarse. Además el peligro de invasión a Prusia Oriental no había disminuido debido principalmente a las aparentemente inagotables reservas rusas que le permitían suplir con creces las sucesivas pérdidas en el campo de batalla.

El comandante del VIII° Ejército Alemán, General Otto von Below (en el centro de sobretodo) y su Estado Mayor, en Prusia Oriental.

 

Prisioneros rusos luego de finalizada la llamada Segunda Batalla de los Lagos Masurianos.

 

21 de Febrero de 1915 – El bloqueo alemán a Gran Bretaña y la posición de los Estados Unidos

El bloqueo alemán a Gran Bretaña y la posición de los Estados Unidos

Desde el inicio de la guerra en Agosto de 1914, la Kriegsmarine (Marina Imperial Alemana), a diferencia de las demás armadas, contaba con una importante cantidad de U-boats o submarinos, por lo que desde un principio fueron utilizados para contrarrestar el mayor potencial de la flota de superficie de la Royal Navy.

A finales de 1914, el Primer Lord del Almirantazgo Sir Winston Churchill, decidió llevar adelante una política de bloqueo contra los puertos alemanes por lo todos los barcos mercantes, no solo beligerantes, sino también neutrales, serían detenidos y se los decomisaría la carga, esto llevó a un entredicho diplomático de cierta intensidad con los Estados Unidos, que pese a las gestiones conciliadores del Ministro de Relaciones Exteriores Sir Edward Grey, la tensión no disminuyo.

Como respuesta a esta política, el Imperio Alemán, declaro el día 04 de Febrero de 1915, que las aguas marítimas que rodeaban a las Islas Británicas serían consideradas como zona de guerra, por lo que los navíos mercantes por más que llevaran banderas de estados neutrales serían hundidos. Sin embargo Gottlieb von Jagow, a cargo de los Asuntos Exteriores de Alemania, mediante una hábil maniobra diplomática, le informó al embajador en Washington el Conde Johann von Bernstorff, que debía comunicar de manera “secreta” que los buques de esa nación serían respetados, en un intento para granjearse el favor del Presidente demócrata y ciertamente pacifista Woodrow Wilson.

Esta situación no tardó en llegar a Londres, lo cual enfervorizó los ánimos de la mayoría de los ciudadanos, debido principalmente a las crónicas de los periódicos del día 21 de Febrero de 1915, que hablaban de “Instrucciones Secretas” entre los gobiernos alemán y estadounidense, a la vez que la llamada Foreign Office, con el Ministro Sir Grey a la cabeza, comenzaba a deliberar sobre las maneras de responder a la política de bloqueo “diferenciada” que había estipulado el enemigo.

A pesar de la hábil maniobra diplomática llevada a cabo por Alemania, la tensión entre el Imperio Británico y los Estados Unidos no fue más allá de un intercambio de telegramas que evitaron un resquebrajamiento mayor de las relaciones.

 

Crónica del periódico londinense sobre las «instrucciones secretas» presentadas por el embajador alemán Conde Johann von Bernstorff al presidente estadounidense Woodrow Wilson.

Crónica del mismo medio de comunicación sobre las reuniones en la Foreign Office para dar respuesta a la política de bloqueo llevada adelante por Alemania.

 

20 de Febrero de 1915 – Batalla de Éparges o Combres – Sucesivos ataques y contraataques

Batalla de Éparges o Combres. Sucesivos ataques y contraataques

Desde el final de la Batalla del Marne, el frente en la región del río Mosa y el norte de Lorena se había estabilizado, luego que los alemanes lograron crear un saliente en los alrededores de Saint Mihiel, ocuparan gran parte de la llanura de Woëvre y además de cortar la línea ferroviaria entre Verdún y Commercy, continuando así, luego de las sucesivas batallas de la llamada “Carrera al Mar”, en la región de Flandes, Champagne y Alsacia.

Esta situación cambio, desde enero de 1915, cuando el Alto Mando Francés, comenzó a ver con preocupación el movimiento de tropas en los alrededores de la emblemática e histórica ciudad fortificada de Verdún, por lo que le conminó al comandante del 1° Ejército General Auguste Dubail, y luego a su sucesor, el General Pierre Rouques a organizar un ataque sobre la llamada cresta de Éparges, que le permitiría tener un punto de observación de la estratégica planicie de Woëvre. La misma tenía una altura sobre el nivel del río Mosa de 345 metros, 1.100 metros de largo y 700 de ancho, por lo que la hacía un observatorio de artillería ideal. Su posición se extendía de este a oeste, con los alemanes ocupando el sector sur con varias posiciones fortificadas.

La misión de ocuparla fue asignada a la 12° División del General Marie Jean Paulinier, quien desde fines de enero y principios de febrero, logró tomar los poblados de Éparges y Saint-Remy y mediante zapadores, comenzó a cavar túneles rellenándolos con explosivos por debajo de las posiciones defensivas enemigas.

El 17 de Febrero se inició la batalla por la toma de la cresta, cuando las cuatro minas fueron detonadas, al mismo tiempo que se producía un fuerte bombardeo de más de una hora por parte de la artillería francesa, finalmente a las 15:00 hs., los batallones del General Paulinier, lograron tomar la cima luego de duros combates, sin embargo desde las primeras horas de la noche, los cañones alemanes comenzaron hacerse sentir sobre las recientemente ocupadas posiciones, para dar paso con las primeras horas de la mañana del 18, a un furioso contraataque por parte de los batallones de la 33° División de Infantería de Reserva del General Hermann von Strantz, que obligo a los franceses a retroceder desde el punto de partida. Sin embargo esa misma tarde, un nuevo avance francés logro tomar varias trincheras alemanas, que lograron mantener pese a las duras tentativas de contraataques lanzados durante toda la jornada siguiente.
El día 20 de Febrero de 1915, varios batallones franceses lanzaron un nuevo avance que si bien logró sobrepasar la cima de la cresta, la llegada de nuevos refuerzos, más la legendaria eficiencia de su artillería pesada, le permitió a los alemanes lanzar un nuevo contraataque haciendo retroceder al enemigo con grandes pérdidas.

Una vez más, como en la mayoría de los sectores del frente, la situación se estabilizaba en base a sucesivos ataques y contraataques con ínfimas ganancias territoriales, pero con grandes pérdidas humanas y materiales.

Mapa de las posiciones defensivas alemanas en la cresta de Éparges.

Soldados franceses en una trinchera alemana destruida por la explosión de minas subterráneas.

 

19 de Febrero de 1915 – Inicio de la Campaña Naval de los Dardanelos

Inicio de la Campaña Naval de los Dardanelos

Cuando la guerra comenzó en Agosto de 1914, el Imperio Otomano declaró la neutralidad, sin embargo su política exterior miraba con simpatía a Alemania, dado que era la única de las principales potencias que no tenían ambiciones de expansión sobre su territorio, por el contrario, varias compañías realizaban inversiones de infraestructura, sobretodo ferroviarias, mientras que oficiales instructores intentaban modernizar al ejército.

Iniciado los combates, Gran Bretaña cancelo la entrega de dos acorazados que los otomanos habían adquirido que aún se encontraban en los astilleros, por lo que el Káiser Wilhelm II, decidió “regalarles” en compensación los cruceros SMS Goeben y SMS Breslau que en realidad huían por el Mar Mediterráneo de una importante flotilla de la Royal Navy, y habían buscado protección entrando por los estrechos de Los Dardanellos, por lo que el gobierno de Estambul ante las presiones aliadas alegó que había comprado los navíos, y si bien la tripulación era alemana, los mismos fueron rebautizados como Yavuz Sultan Selim y Midilli, por lo que se transformaron en las naves más poderosas del Mar Negro.

En los primeros días de octubre y a espaldas del Gran Visir Said Halim Pasha, el Ministro de Guerra y hombre fuerte del gobierno, Ismail Enver Pasha, siguiendo el consejo de los asesores alemanes, ordenó cerrar los estrechos a todo navío de las potencias de la Triple Entente. Finalmente el 28 de Octubre de 1914, la flota otomana bombardeo de manera sorpresiva a los puertos rusos en el Mar Negro, por lo que para los primeros días de Noviembre, Francia y Gran Bretaña en solidaridad con su aliado, le declararon la guerra.

Ya en Septiembre, el primer Lord del Almirantazgo Sir Winston Churchill había comenzado a estudiar diferentes planes para romper el estancamiento en el Frente Occidental y abrir una vía más corta de abastecimiento hacia territorio ruso, su preferido era una invasión naval a la región de Schleswig-Holstein, por lo que obligaría al Reino de Dinamarca a sumarse al conflicto, sin embargo este fue rechazado por el comandante naval el Príncipe Louis de Battenberg, quien sería reemplazado por el viejo almirante Lord John Fisher a causa de su ascendencia alemana, la otra opción era tomar el estrecho de los Dardanellos para así abrir una ruta de comunicaciones con los puertos del Mar Negro, además que induciría a los Reinos de Rumanía y Bulgaria sumarse a la Triple Entente.

Antes de haber definido el plan Churchill había ordenado el 03 de Noviembre un ataque por parte de los cruceros HMS Indomitable y HMS Indefatigable, junto con los navíos franceses obsoletos Suffren y Vérité, la intención del mismo, era probar las fortificaciones y medir la capacidad de respuesta. Si bien fue un combate menor, puso en alerta a los otomanos, que comenzaron a ampliar los campos de minas.

Ante esto, el nuevo comandante en jefe de la Royal Navy, almirante Lord Fisher, veía como más factible de realizar este último plan, aunque creía necesario que la acción naval debía ser acompañada por una terrestre. El día 11 de Enero el comandante del Escuadrón Naval del Mar Mediterráneo, vicealmirante Sir Sackville Hamilton Carde, a pedido del mismo Churchill, propuso un plan para tomar los Dardanellos, usando acorazados, submarinos y dragaminas, el mismo fue aprobado por el Consejo de Guerra británico el día 13 de Febrero de 1915, proporcionándole además el acorazado HMS Queen Elizabeth y el crucero HMS Inflexible, por su parte la Marina francesa enviaría 4 acorzados y Rusia el crucero ligero Askold. Además de estos aprestos navales, se planifico que una fuerza de infantería compuesta por Royal Marines, y tropas terrestres británicas, australianas y neozelandesas que tendría por objeto, ocupar Constantinopla (Estambul) y proteger los estrechos.

Por su parte, el mando otomano, bajo el asesoramiento de oficiales alemanes, comenzaron a reforzar las fortificaciones de los estrechos, que consistían en los fuertes Sedd el Bahr y Helles en la costa norte, mientras que en la del sur se encontraban los de Kum Kale y Orhaniye, sin embargo el puntal de la defensa era una serie de 10 campos con un total de 370 minas flotantes.

La batalla dio inicio a las 07:30 hs. de la mañana del 19 de Febrero de 1915, cuando dos destructores fueron enviados en misión de exploración, siendo atacados a las 07:58 hs. por la batería del fuerte Orhaniye, compuesta por un cañón Krupp de fabricación alemana de 240 mm., ante esto, dos horas más tarde los cruceros HMS Cornwallis y HMS Vengeance tomaron posición e iniciaron el bombardeo contra los demás fuertes. Era el inicio de uno de los combates más duros desde el inicio de la guerra.

 

Mapa del Estrecho de los Dardanellos y las defensas otomanas

El Primer Lord del Almirantazgo Sir Winston Churchill y el comandante de la Royal Navy Almirante Lord John Fisher (de civil), promotores de la operación.